Les Syrphidés sont très abondants en nombre et en espèces, plus de 510 en France, et sont présents dans presque tous les milieux terrestres, hormis les pleines eaux et les grottes.

Les espèces peuvent être largement représentées ou au contraire peu fréquentes, rares voire menacées. Certaines, commensales, parasites ou prédatrices, se développent auprès ou aux dépens d'autres organismes vivants, animaux ou végétaux. D'autres, saprophages ou microphages, se développent dans des matières organiques plus ou moins dégradées de milieux assez secs ou aqueux. Ces modes de vie peuvent être ceux d'espèces étroitement dépendantes de milieux spécifiques (espèces sténoèces, de vieilles chênaies, de prairies alpines pâturées, de tourbières acidiphiles oligotrophes…) ou ceux d'espèces très tolérantes de milieux plus banals et anthropisés (espèces euryèces prédatrices de pucerons des cultures ou des plantations de résineux…). Les cycles biologiques sont très variables, de 2 mois à 2 ans, et permettent ainsi de révéler des perturbations du milieu plus ou moins récentes.

Indépendamment de ces qualités intrinsèques, les Syrphidés bénéficient d'un autre atout majeur : une base de données européenne précisant leur répartition, leur biologie, leur mode de vie, leur statut (degré de rareté, de menace…)…, base de données qui a nécessité de la part des meilleurs spécialistes européens près de 10 ans de collecte d'informations et de travaux de diagnose, de systématique, d'écologie et de biogéographie sur les centaines d'espèces présentes en Europe. Couplée à un protocole de piégeage standardisé, elle permet des écodiagnostics et des inventaires patrimoniaux.